היום, יום ראשון, תאריך 26.7.2020, נציין 52 שנים למבצע ואדי מילחה (הג׳יפטליק).
במהלך מלחמת ההתשה,
התנהל בבקעת הירדן ובמורדות המזרחיים של הרי שומרון שכונו "ארץ המרדפים", מאבק עיקש ומתמשך בחוליות מחבלים שחדרו לישראל משטח ירדן.
כנגד החוליות שחצו את הירדן, ניהלה חטיבת הבקעה מרדפים, שבוצעו לא פעם בתנאי שטח ומזג אויר קשים, עד לכניעתה של חוליית המחבלים או חיסולה.
בבוקר 26 ביולי 1968, הבחין קצין הגששים שהוביל את סיור הבוקר בעקבות של חדירת מחבלים, ואלה התגלו שוב על כביש ג'יפטליק-יריחו.
למקום הוזעק כוח המרדף בפיקוד מח"ט הבקעה אל"מ אריק רגב, וקצין המבצעים של החטיבה, סרן גד מנלה.
במהלך המרדף, שנודע לימים בשם "מרדף הג'יפטליק", נהרגו 8 מחבלים ואחד נשבה.
חמישה מחיילי צה"ל נפצעו במרדף ושניים נהרגו: המח"ט אל"מ אריק רגב וסרן גד מנלה ז״ל.
אריה רגב נולד באמשינוב שבפולין וכשהיה בן שנה עלתה משפחתו לארץ ישראל והתיישבה בקיבוץ איילת השחר. התגייס לצה"ל בשנת 1950, שירת בגדוד 890 והשתתף בפעולות התגמול. באוקטובר 1956 מונה למפקד פלוגה ו' בגדוד 890.
פיקד על הפלוגה במלחמת סיני, במסגרתה השתתפה בצניחת הכוחות במעבר המיתלה.
ב-1961 מונה למפקד גדוד 890 של חטיבת הצנחנים.
ב-1967 מונה רגב לקצין אג"ם של פיקוד המרכז ובתפקיד זה לחם במלחמת ששת הימים.
ב-1968 מונה למח"ט הבקעה.
במהלך מלחמת ההתשה בבקעת הירדן פעלו אל"ם רגב וסרן מנלה נגד חוליות אשר חצו את נהר הירדן וחדרו לגדה המערבית.
הם הפעילו צורת קרב חדשה, שנקראה "מרדפים". בשיטת קרב זו הופעלו כוחות ניידים של חי"ר במסוקים ובזחל"מים. המרדפים התנהלו בתנאי שטח ומזג אוויר קשים.
מרגע שאותרה חוליית מחבלים, נעו גששים עם הכוחות כדי לעקוב אחרי המסתננים.
כשאותרו היו כוחות צה"ל מכתרים אותם וקוראים להם להיכנע. במידה וסירבו היו נכנסים איתם לקרב מגע סופי.
בתאריך ה-26 ביולי 1968 הוביל רגב מרדף אחר 8 מחבלים באזור פצאל. במהלך קרב נהרג (יחד עם סרן גד מנלה).
גד מנלה נולד בקיבוץ תל יצחק, שהוריו נמנו עם מייסדיו.
ביולי 1963 התגייס לצה"ל במסגרת גרעין של הנח"ל שיצא לכפר גליקסון, והתנדב לצנחנים לגדוד הנח"ל המוצנח.
הוא עבר מסלול הכשרה כלוחם, קורס מ"כים חי"ר וקורס קציני חי"ר,
אחר כך מונה למפקד מחלקה בצנחנים. מנלה נהג להטיל על חייליו משימות קשות על מנת לחשלם כראוי לקראת הקרב. במהלך מלחמת ההתשה בבקעת הירדן פעלו אל"ם אריה רגב, מח"ט הבקעה, וסרן גד מנלה במרדפים נגד חוליות שחצו את נהר הירדן וחדרו לגדה המערבית כדי לפגוע בכוחות צה"ל.
במרדף שנערך ב-26 ביולי 1968 נהרגו רגב ומנלה.
במרדף זה נהרגו גם 8 מחבלים ואחד נפצע ונתפס.
בקיבוץ תל-יצחק הוקם בית-הנצחה לזכרו, "בית גדי", שהיה למועדון ולבית התרבות של המקום.
ב"בית גדי", היה מונח העוזי של סרן מנלה ועליו 14 שריטות חרוטות בשורה אחת, כאשר כל אחת מהן מסמלת מרדף. את המרדף ה-15, נראה שלא הצליח לסמן בעצמו.
בכניסה לבית התרבות הוצב פסל לזכרו של גד מנלה, מעשה ידיו של נתן רפופורט.
על שם השניים הוקם בבקעה המושב ארגמן.
שם הישוב ניתן על-ידי אלוף פיקוד המרכז דאז, רחבעם זאבי, והוא מורכב מראשי תיבות של שמותיהם: אריק רגב, גד מנלה.
בואדי זמור, נחנך על ידי בית ספר שדה עפרה,
שביל חדש הנקרא שביל המפקדים לזכרם של אל"מ אריק רגב וסרן גדי מנלה.
השביל מתחיל באזור התעשייה מעלה אפרים ומסתיים באנדרטת הבקעה, ואורכו הוא כ- 5 ק"מ.
במהלך המסלול עוברים בתצפית מרהיבה על קרן הסרטבה, ספר השומרון ובקעת הירדן, ומקום נפילתם של המפקדים, שם הוצב שלט לזכרם.
העמותה להנחלת מורשת הצנחנים מרכינה ראש לזכרם של גיבורים אלו.
יהי זכרם ברוך.
